А много ли я знала? Что между ними произошло и между ними ли?! Знает ли отец? Может быть стоит написать? Или не стоит… Гонимая испугом я не знала, что мне делать…

Закрываю глаза, до боли сжимая губы, сминаю письмо, принёсшее мне боль. Ещё утром я скрыла факт прибытия этого письма, а ведь Сирен спросила. Она несомненно тоже что-то чувствовала, она будто бы знала, что я её обманула. Что-то внутри меня рвёт все чувства, распыляет боль и затмевает разум.

Если супруг моей сестры мёртв, то она скорее всего вернётся в отчий дом и будет содержанкой до конца своих дней, потому что замуж берут как правило только дев. Женщинам, чьи мужья погибли, была уготована жизнь в монастыре или в доме отца. Вдова… кому нужна вдова?

Создатель, почему? Почему моя всегда отличавшаяся спокойствием и рассудительностью сестра лишилась всего в одночасье. Потеря ребёнка. Как справиться с этой болью? КАК?

Неожиданно, тёплые руки опускаются на мои дрожащие. Я испуганно распахиваю глаза.

Наследник!

Его Высочество обеспокоенно заглядывает в мои глаза, сжимая одной своей рукой обе мои ладошки всё ещё сминающие бумагу. Он сидит на корточках, и наши лица практически на одном уровне, и я неожиданно резко подскакиваю со своего места. Испуганно отступаю на шаг назад. И совершенно не аристократично утираю тыльной стороной ладони слёзы. Отступаю ещё на несколько шагов, наблюдая, как наследник медленно и величественно поднимается.

Птичкой в клетке забилось сердце. В этой маленькой беседке на краю шикарного сада наследник казался слишком огромным, он буквально затмевал собой свет, бьющий где-то там за его спиной. И самое страшное, что я испугалась не расположения мужчины к себе так близко и того, что рядом с нами никого нет. Нет… Я испугалась внезапности и того, что я сейчас менее всего похожа на воздушную барышню… Я… я сейчас непоправимо ужасна.

– Простите, я не хотел вас испугать, – тихо и серьёзно говорит наследник, вглядываясь в мои глаза и ища ответы на какие-то свои вопросы.

– Нет… нет… Это вы меня простите, я вас не заметила.

Опомнившись, приседаю в реверансе. Поднимаю голову, но стараюсь не смотреть в глаза. Мой взгляд блуждает по выложенному камню под ногами.

Угнетающая пауза затягивается, и я всё-таки решаюсь поднять свой взгляд на наследника. В мечтах я надеялась, что он выйдет, уйдёт и не станет спрашивать, но…Наследный принц Тарии был слишком добросердечен к своим подданным.

– Что вас так расстроило?

Бумага в моей руке затрещала от той силы, с которой я её сжимала. Благо Создатель не одарил женщин силой, в таком состояние мне кажется, что я бы могла сровнять с землёй великую долину Корфтон.

– Ничего, простите…

– Вы лукавите, – констатация факта, наследник прищуривает взгляд, а я вновь теряюсь.

– Нет, что вы! – в спешке оправдываюсь я. – Просто…соскучилась по дому, давно не видела Наиль.

Ещё одна ложь за сегодня. Меня не отпускали, но я всё равно приседаю в реверансе и пытаюсь обойти наследника по дуге, но он заслоняет собой весь проход. Я вынуждена остановиться, не дойдя шага до выхода.

– Я же вижу… – вкрадчивый голос, он полон беспокойства и какой-то печальной нежности.

Отчаянно борюсь с собой, но эмоции берут вверх. Слезы бегут по щекам, и я осмеливаюсь поднять взгляд на Дариана, чьё беспокойство и какой-то огонь в глазах затмевает для меня весь мир. Понимаю, что нарушила всё, что возможно. Но именно сейчас я нуждаюсь, чтобы меня пожалели, я хочу, чтобы меня пожалел кто-то сильный, чтобы кто-то сильный и смелый сказал, что всё будет хорошо.

– Расскажите, – тихо-тихо, но в самую душу.

Этот обволаквающий голос и эти полные какого-то бессильного отчаяния глаза. Я никогда не видела, чтобы наследник был таким. Он был каким-то другим сейчас. Мне на мгновение показалось, что нет между нами этой пропасти в социальном статусе, что мы просто есть, а всего этого нет.

– Я не могу.

Не могу… не могу…

– Прошу вас, расскажите.

Я не могу…

А потом осознаю очевидное. Я просто девушка, которая не знает, как бороться со своими чувствами и эмоциями. Просто девушка.

Закрываю лицо ладонями, на душу накатывают волны боли. Прекрасно понимаю, что рядом наследник, что в его присутствие есть целый перечень того, чего нельзя по сравнению с остальными магами, но я просто не могу… Отчаянно заставляю разум взять вверх над чувствами, но он не откликается.

Сильные руки притягивают к себе и заставляют уткнуться лбом в камзол, давая возможность выплакаться. И я плакала… Плакала целую вечность, вплоть до того как не услышала веселый смех. Только тогда осознала окончательно, что плачу в объятиях будущего Повелителя, а он нежно гладит меня по спине в попытке успокоить и не говорит ни слова. И мы тут в тернистой части сада, в самом излюбленном местечке для пар… Практически преступная близость между нами… и…

Отпрянула мгновенно.

Руки наследника ещё секунду назад мягко обнимающие меня, как-то совершенно нехотя приняли первоначальный вид. Гул голосов нарастал, и сердце внутри груди кричало и билось в неимоверном ритме! Бросаю испуганный взгляд в немного насмешливые глаза Его Высочества и слышу его ответ на мой невысказанный вопрос:

– Не переживайте, они нас не увидят и не услышат.

Отступаю на шаг, утихомиривая пульс и утирая слёзы. Моя беспечность… она сейчас неуместна! Я позволила себе невероятные вещи! За такие вольности можно не только лишиться благоговения небес, но и в монастырь попасть. Задрожала. Если бы отец видел, если кто-то видел… то всё… я…

– Может быть, вы расскажите, что настолько вас обеспокоило?

Вздрогнув повторно, посмотрел на наследника. Он же облокотился о косяк, совершенно не обращая внимания на то, что смех и голоса приближались, становились всё более осязаемыми. Ему было всё равно. Но мне нет! МНЕ НЕТ!

Чуть насмешливый взгляд ловит мой обеспокоенный, когда я, игнорируя вопрос, вглядываясь туда, откуда слышу уже звуки шагов! Они приближались! И у меня не было времени на стремительный побег! У меня не было времени ни на что! Моя репутация висит на волоске!

Нужно немедленно бежать, нужно выйти отсюда и пойти… НЕТ! Побежать по той небольшой дорожке, куда – неважно, главное, чтобы они не увидели меня тут! Вот такую: растрёпанную, с красными глазами и наследника рядом. Боюсь представить, что будут говорить эти неприятные шёпотки за спиной. И отец, как скоро он узнает? А ведь он узнает.

– Вас никто не увидит, не переживайте, – ещё раз с намёком произносит принц не сводя с меня взгляда. – Уж поверьте, отводить глаза я научился ещё в далёком детстве.

Пульс немного замедлился, но окончательно я стала приходить в себя, когда поняла, что звуки становятся всё приглушённее и приглушённее. Пока прислушивалась, наследник молча за мной наблюдал. Молча, но под его сосредоточенным взглядом меня повторно посетило желание сбежать.